Informatie

Valkenburg aan de Geul is voor de tweede maal in haar bestaan finishplaats van het wielerevenement van het jaar; de Tour de France. Het is voor de eerste keer dat een Nederlandse gemeente dit jaarlijks terugkerende evenement voor een tweede keer mag ontvangen. Valkenburg aan de Geul is ook bekend als finishplaats van de voorjaarsklassieker: “de Amstel Gold Race”, het Nederlands Kampioenschap op de weg en het Wereld Kampioenschap op de weg in 1998. Terecht dat er gesproken wordt over Wielerstad Valkenburg.

De Tourdirectie presenteerde op 27 oktober 2005 het rittenschema voor de Tour de France 2006. Op zaterdag 1 juli gaat de Tour de France in Straatsburg van start met een proloog van 7 kilometer. Op dinsdag 4 juli is Valkenburg aan de Geul de aankomstplaats van de derde etappe waarvan de start is in Luxemburg in Esch sur Alzette. Valkenburg had ook bijna de start van de vierde etappe mogen verwelkomen maar de Tourdirectie besliste op het laatste moment dat deze eer aan de Belgische plaats Huy toekwam. Dit Belgisch stadje in Wallonië is ook wel bekend als finishplaats van de voorjaarsklassieker: “De Waalse Pijl”.

De Tour de France kende acht keer eerder een Nederlandse etappeplaats. Nederland is in totaal in vijf edities van de Tour de France opgenomen geweest. In 1954 had Amsterdam de primeur, waarna het de beurt was aan Maastricht (1969), Scheveningen en Rotterdam (1973), Leiden en Sint Willebrord (1978), Valkenburg aan de Geul (1992) en Den Bosch (1996).

Bij de vorige aankomst in Valkenburg in het Limburgse heuvelland, op 11 juli 1992 , ging de ritzege naar de Fransman Gilles Delion. Destijds stonden er in de laatste kilometers van de etappe Brussel – Valkenburg aan de Geul zo’n 600.000 mensen op Nederlands grondgebied, waarvan 250.000 mensen in de laatste vier kilometer. Het was één groot feest met bijna honderdduizend mensen die na afloop neerstreken in het gezellige en gastvrije centrum van Valkenburg aan de Geul. Hier werd gefeest tot in de late uren.

Dit jaar wordt 36 kilometer over Nederlandse bodem gereden. Vanaf de grens in La Planck (Noorbeek) zal de Tour de France nog drie andere gemeenten aan doen, alvorens in Valkenburg aan de Geul te finishen. Na binnenkomst in Margraten, gaat de Tour door Gulpen-Wittem en Voerendaal waarna in Valkenburg aan de Geul gefinisht wordt. Een gedeelte van het Tour parcours zal gaan over het parcours van de voorjaarsklassieker “de Amstel Gold Race”, welke bekend is bij de meeste renners. Hier wordt ook de beroemde Cauberg beklommen.